Al evaluar las más recientes estimaciones de la reaseguradora alemana Munich Re, el año 2019 concluyó con 820 catástrofes naturales que causaron pérdidas generales de 150,000 millones de dólares, lo que en general coincide con el promedio ajustado por inflación de los últimos 30 años.
Un resumen del año que concluyó, elaborado por la reaseguradora alemana, indica que una mínima parte de las pérdidas estaba asegurada, en comparación con lo que sucedió en 2018. Esto es, alrededor de 52,000 millones de dólares, y ello se debió, entre otras cosas, a la alta proporción de pérdidas por inundaciones, que no están aseguradas en la misma medida en que lo están los daños causados por el viento en la mayoría de los países industriales.
“Los ciclones severos en 2019 resaltan la importancia de conocer acerca de los cambios en el riesgo. Las variaciones climáticas naturales influyen en las catástrofes climáticas de año en año. Los efectos del cambio climático a largo plazo ya se pueden sentir y ver. Los edificios y la infraestructura deben hacerse más resistentes para revertir la tendencia creciente de pérdidas. Esto permitirá que el seguro sea más efectivo y respalde las pérdidas financieras restantes”, asegura Torsten Jeworrek, miembro del consejo de administración de la reaseguradora.
El análisis también establece que la parte asegurada de las pérdidas generales, ligeramente superior al 35 por ciento, coincide con el promedio de los últimos 10 años. Esto es evidencia de que grandes sectores del mercado permanecen sin seguro, especialmente en países emergentes y en desarrollo.
De este modo, se refiere que, a escala mundial, en 2019 alrededor de 9,000 personas perdieron la vida en catástrofes naturales, en comparación con las 15,000 de 2018. Esto confirma la tendencia general hacia un menor número de víctimas gracias a mejores medidas de prevención. En promedio, en los últimos 30 años, aproximadamente 52,000 personas por año han perdido la vida en catástrofes naturales.
Munich Re hace referencia a algunos de los eventos más devastadores de 2019, que se citan a continuación:
Segundo año de pérdidas récord por los ciclones tropicales en Japón
Como en 2018, Japón se vio nuevamente afectado por tifones muy severos. Hagibis y Faxai fueron dos ciclones tropicales que azotaron el área de Tokio. Mientras Faxai barrió la bahía de Tokio con una velocidad del viento de 170 km/h y tocó tierra en la ciudad de Chiba, Hagibis golpeó más al noroeste, directamente sobre la conurbación Yokohama-Tokio.
Los ciclones fueron las dos catástrofes naturales más costosas del año en términos de pérdidas generales y pérdidas aseguradas. Según estimaciones preliminares, las pérdidas totales de Hagibis ascendieron a 17,000 millones de dólares, con pérdidas aseguradas de aproximadamente 10,000 millones de dólares. En tanto, Faxai causó pérdidas generales estimadas en 9,000 millones de dólares, con pérdidas aseguradas de alrededor de 7,000 millones de dólares debido a la mayor proporción de pérdidas por tormentas más fuertemente aseguradas.
La temporada de tifones estuvo sujeta al efecto de El Niño Modoki, una fase particular de la oscilación del clima natural que causa variaciones en las temperaturas del agua en el océano Pacífico tropical. En estas condiciones, los tifones se dirigen con mayor frecuencia hacia Japón.
Al respecto, Ernst Rauch, geocientífico de Munich Re y responsable del área de Clima en esa empresa, aseveró que “la temporada de tifones muestra que debemos considerar las variaciones climáticas naturales a corto plazo, así como las tendencias a largo plazo debido al cambio climático. En particular, los ciclones se están asociando con mayor frecuencia a precipitaciones extremas, como con Hagibis en Japón en 2019 y el huracán Harvey en 2017 en los Estados Unidos. Reconocer estos cambios puede formar la base de nuevas medidas preventivas para reducir las pérdidas”.
Huracán Dorian: destrucción en Bahamas
El huracán más fuerte de la temporada del Atlántico, Dorian, causó daños catastróficos en Bahamas. El huracán, de categoría 5, azotó las islas Ábaco, en el norte del Estado insular, el 1 de septiembre, con una velocidad del viento de aproximadamente 290 km/h. A partir de ahí, la tormenta se trasladó a la vecina isla de Gran Bahama y se detuvo allí durante un día y medio mientras se mantenían las velocidades extremas del viento. Edificios, infraestructura, yates y barcos fueron completamente destruidos en muchas áreas.
Originalmente, se temía que Dorian también golpeara la costa sureste de los Estados Unidos. Pero una pista más al norte y al este evitó en gran medida la parte continental de ese país. Dorian causó pérdidas generales de aproximadamente 5,600 millones de dólares, y solo una pequeña parte de estas pérdidas afectó a Estados Unidos. Las pérdidas aseguradas llegaron a unos 4,000 millones de dólares.
Incendios forestales: leve alivio en California; enormes incendios en Australia
Después de las pérdidas récord de años anteriores, la temporada de incendios forestales en California fue menos severa. Un invierno húmedo mejoró las condiciones de sequía de verano en comparación con los veranos recientes. Todavía hubo muchos incendios, pero quemaron un área mucho más pequeña que el promedio de cinco años. Varios incendios amenazaron las ciudades, y millones de personas se quedaron sin electricidad durante días, ya que se cortó el suministro eléctrico como medida de precaución. Las pérdidas generales fueron de 1,100 millones de dólares, y alrededor de 800 millones de dólares estaban asegurados. A pesar de las pérdidas más bajas en 2019, esto no cambia la tendencia a largo plazo, que aumenta bruscamente para las áreas quemadas y las pérdidas de incendios forestales en los Estados Unidos.
Ciclón Idai: catástrofe humanitaria en Mozambique
La mayor catástrofe humanitaria del año fue el ciclón Idai, que azotó Mozambique y los países vecinos en marzo. Murieron más de 1000 personas, y cientos de miles perdieron todo lo que tenían. Idai golpeó el puerto costero de Beira, la segunda ciudad más grande de Mozambique (500,000 habitantes). Con velocidades de viento de aproximadamente 170 km/h, la tormenta destruyó una gran cantidad de estructuras, en su mayoría precarias. Además, la ola de inundación y las fuertes precipitaciones causaron inundaciones generalizadas que se extendieron hacia las tierras bajas planas, destruyendo los cultivos. Las pérdidas generales llegaron a 2,300 millones de dólares. Casi nada estaba asegurado. Las pérdidas en Mozambique corresponden a aproximadamente una décima parte de su Producto Interno Bruto (PIB), un enorme impacto en un país muy pobre. Mozambique fue golpeado por otro ciclón, Kenneth, solo unas semanas después.
Daños climáticos severos en Europa
Una combinación de olas de calor y tormentas de granizo severas fueron la mayor causa de pérdidas en Europa. Un largo periodo de sequía provocó pérdidas de cosechas en muchos países. En el área de Munich, una tormenta en junio provocó granizo del tamaño de pelotas de golf, causando pérdidas por casi 1,000 millones de euros, de los cuales casi tres cuartos estaban asegurados. Incluso se causaron daños más extremos por granizo en el Adriático en julio. Granizos tan grandes como naranjas dañaron coches y techos. Muchas personas resultaron heridas. Las pérdidas generales de las tormentas de verano en Europa fueron de 2,500 millones de dólares, con pérdidas aseguradas de aproximadamente 900 millones de dólares.